銅は電気の伝導率が高く、高温下で高い展延性を示す。銅と人類の関係は古く、少なくとも紀元前8千年までさかのぼることができる (いわゆる銅器時代) が、かつては主として青銅、真鍮、白銅などの合金として使われていた。これらはいずれも純粋な銅を上回る強度を持ち、鎧や剣の素材として重宝された。また、銅はそれ自体が有用な性質を備えている。そもそも人間は生きていくために微量の銅を必要としており、摂取しなければ健康を損なうのだ。