El vaciado del metal es el proceso mediante el cual un artesano puede realizar varios objetos metálicos idénticos vertiendo metal fundido en un molde. El ejemplo más antiguo de ello es una fundición de cobre de Mesopotamia de alrededor del 3200 a. C. La primera producción de hierro fundido se realizó en China entre el 800 y el 700 a. C.; usando moldes de arena, los chinos ya hacían arados de hierro en el 233 a. C. El hierro fundido también era útil para hacer gran cantidad de puntas de flecha y de lanza y balas de cañón, como los chinos descubrieron pronto. Pero los antiguos usaron sobre todo el vaciado del metal para hacer joyas.

Uno de los métodos más antiguos de hacer moldes es el procedimiento "a la cera perdida", que data del tercer milenio a. C. En él, el artesano hace una copia en cera del objeto y alrededor de ella crea el molde, normalmente de arcillas (se necesita algo que no se queme en el proceso). Cuando el metal fundido se vierte en el molde, funde la cera y la sustituye. Históricamente, la arena y la arcilla han sido materiales muy usados para hacer moldes. En la actualidad, los moldes se hacen de plástico o de sustancias similares al látex.

En Occidente, el hierro fundido no arraigó hasta alrededor del siglo XV d. C.; al parecer, la técnica recorrió la Ruta de la Seda desde Asia hasta llegar a Europa. En 1455, los alemanes ya usaban tuberías de hierro fundido para llevar agua al castillo de Dillenburg; y, alrededor de 1500, el italiano Vannoccio Biringuccio construyó la primera fundición de hierro.

En 1799, el vaciado del metal inglés –especialmente del hierro y después del acero– se volvió muy común. En 1709, Abraham Darby creó una fundición con moldes de arena y limo para producir arrabio de gran calidad. Cincuenta años más tarde, otro inglés, Benjamin Huntsman, reinventó el proceso de verter acero al crisol. Cincuenta años después, A. G. Eckhardt desarrolló la fundición centrífuga para hacer cilindros metálicos de paredes delgadas. Los ingenieros siguieron dando con nuevos métodos de vaciado del metal, hasta ahora, que todo está hecho de metal (excepto lo que está hecho de plástico, claro).